OTT 流媒体服务就是通过互联网直接向消费者分发内容的任何媒体服务。“OTT”的全称是“over-the-top”，指的是“越过”而非“通过”传统有线电视机顶盒来传输内容。
流媒体服务是指通过互联网为观众提供电影、电视剧、音乐、播客及直播体育赛事等媒体内容访问权限的公司。用户可以在各种设备上播放流媒体内容，包括计算机、智能电视、媒体播放器、智能手机和其他连接互联网的设备。下载整个媒体文件可能需要相当长的时间并占用设备上的大量空间，相比之下，流媒体服务会持续传输几秒钟的媒体内容，这些内容会立即在用户设备上播放，随后被删除。
流媒体服务存在哪些优势？
随着用户逐渐认识到流媒体服务的诸多优势，对这项新技术的需求急剧上升。
- 媒体点播。通过音频和视频流媒体服务，用户可以随时访问并播放音乐、电影或电视节目，而无需等待电视播出节目或电台播放喜爱的歌曲。
- 不受广告打扰的观看体验。一些流媒体服务采用由广告提供支持的节目，但还有许多服务为付费订阅的用户提供不受广告打扰的观看体验。
- 离线选项。尽管流媒体需要互联网连接，但许多提供商提供将内容下载到设备的选项，允许用户在离线时使用媒体。
- 更低廉的成本。流媒体服务的价格可能低于传统有线广播电视公司。由于流媒体平台提供海量媒体库访问权限，用户订阅流媒体服务比单独购买影视剧 DVD 或音乐 CD 要经济得多。
- 更高的灵活性。流媒体服务是取消有线电视服务的人的最爱——这些消费者放弃传统的固定电话服务和有线电视订阅，转而选择基于互联网的服务。
流媒体服务如何盈利？
流媒体服务可通过多种基本业务模式实现盈利。
- 订阅。许多流媒体服务按月收取订阅费，使用户能够随心所欲地访问庞大的内容库。
- 一次性买断。这些服务还可能会对某些内容收取一次性买断费用。例如，用户可购买新发行的电影，并随心所欲地在线观看。他们还可以租借电影一定时间。一次性购买也常用于独家直播体育赛事。
- 广告。许多流媒体服务提供由广告支持的免费层级，允许用户免费观看节目，但会在节目间歇插播广告。例如 Tubi 和 Crackle 等由广告支持的流媒体服务平台，提供数千部可免费观看的影视节目。
流媒体服务的运作机制是怎样的？
流媒体服务将音频、视频或游戏内容存储在专用的媒体服务器上，这些服务器通常作为内容交付网络 (CDN) 的一部分，分布在全球多个网点。这使得提供商能够从最靠近用户的位置传输内容，从而最大限度地降低延迟。服务器通过“编码”过程来压缩文件，并通过“转码”过程来为每个文件创建多个副本，这些副本的文件大小、视频质量和屏幕分辨率各不相同，非常适合不同类型的设备。当用户请求观看视频或收听音频文件时，流媒体服务器会将文件分解为一系列可通过互联网传输的小数据包。用户设备上的媒体播放器接收这些数据包，将其重新组装成视频或音频文件，并立即播放。在称为缓冲的过程中，媒体播放器会预先加载数秒的流媒体文件，以确保即使在互联网速度和连接质量变化的情况下也能实现流畅且不间断的播放。媒体文件的每个片段播放完毕后，就会从用户设备中删除。
哪些设备可以播放流媒体服务的内容？
流媒体可以在以下设备上播放：
- 智能电视。Android TV、Samsung Smart TV 和 Sony Smart TV 等设备专为适配流媒体服务而设计。
- 计算机。大多数安装 Windows 或 iOS 操作系统的台式机和笔记本电脑都装有媒体播放器，支持播放流媒体内容。
- 移动设备。几乎所有智能手机和平板电脑都提供流媒体功能。
- 游戏机。观众可以在 Xbox 和 PlayStation 等游戏机上观看流媒体内容或玩流媒体游戏。
- 流媒体设备。Roku、Chromecast、Amazon Fire TV 和 Sling TV 等产品专为流媒体而打造。
直播流媒体与点播流媒体有何区别？
大多数流媒体服务提供点播内容，但有些还提供体育赛事、音乐会或电视节目的直播流媒体服务。直播流媒体服务以与点播流媒体相同的方式传输媒体文件，但内容是直接从拍摄事件的摄像机和设备即时发送的，而非从存储预先录制内容的服务器发送。电视直播流媒体服务传输诸如体育赛事、政治活动、公共仪式和实时新闻报道等节目内容。
顶尖的流媒体服务有哪些？
全球优秀的视频内容流媒体服务包括 Netflix，Amazon Prime Video、Hulu、Disney、Peacock、Starz、Apple TV+ 和 Parlock。其中许多服务会从其他供应商和内容制作者处获取内容授权。例如，Disney+ 流媒体服务提供来自 Disney、Pixar、Star Wars、National Geographic 和 Marvel 的内容，而 Discovery+ 和 Max（前身为 HBO Max）则提供来自 Warner Bros.、Cinemax、Comedy Central、BBC Studios 以及许多其他来源的内容。
ABC、CBS、NBC 和 Fox 等许多传统美国电视频道也通过应用程序提供流媒体内容。Showtime、Starz、BET、MTV 和 AMC 等传统有线电视频道也可以通过应用程序或 Hulu 和 Philo 等流媒体服务访问。体育爱好者可以在 ESPN+、Fubo 和 YouTube TV 等多种流媒体频道上观看 MLB、NHL、NFL、NBA 和 MLS 比赛。
顶级音乐和播客流媒体服务包括 Spotify、Apple Music、SiriusXM 网络电台、LiveOne 和 YouTube Music。
常见问题
流媒体服务器是一种 Web 服务器，专门用于存储预先录制的内容并通过互联网连接将其传输给观众。流媒体服务使用遍布全球的大量流媒体服务器，以极低延迟向用户提供高质量的视频和音频内容。
直播视频流媒体和视频交付解决方案使内容提供商、企业和个人能够以高质量、低延迟的方式在全球范围内传输直播视频内容。直播视频流媒体和视频交付解决方案可能包括摄像机、编码器、转码器、存储、流媒体服务器、内容交付网络、分析和流媒体管理解决方案。
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