Che cosa sono i servizi di streaming media?

I servizi di streaming media vengono forniti da aziende che consentono agli spettatori di accedere a contenuti multimediali come film, serie TV, musica, podcast ed eventi sportivi live su Internet. Gli utenti possono riprodurre contenuti multimediali in streaming su una varietà di dispositivi, tra cui computer, smart TV, lettori multimediali, smartphone e altri dispositivi connessi a Internet. Anziché scaricare interi file multimediali, che possono richiedere molto tempo e consumare una grande quantità di spazio su un dispositivo, i servizi di streaming media trasmettono continuamente alcuni secondi di contenuti multimediali, che vengono riprodotti immediatamente sul dispositivo dell'utente e successivamente eliminati.

La domanda dei servizi di streaming media è aumentata notevolmente man mano che gli utenti apprezzano i numerosi vantaggi offerti da questa nuova tecnologia.

• Media on demand. Con i servizi di streaming audio e video, gli utenti possono accedere e riprodurre musica, film o programmi televisivi in qualsiasi momento, anziché aspettare che un programma venga trasmesso in TV o che venga riprodotto un brano preferito alla radio.
• Visione senza pubblicità. Mentre alcuni servizi di streaming media presentano una programmazione supportata dalla pubblicità, molti servizi offrono anche una visione senza pubblicità per gli utenti che hanno sottoscritto un abbonamento.
• Opzioni offline. Anche se lo streaming media richiede una connessione Internet, molti provider offrono opzioni per scaricare i contenuti desiderati sui dispositivi, consentendo agli utenti di utilizzare i contenuti multimediali quando sono offline.
• Costi ridotti. I servizi di streaming media possono offrire prezzi inferiori rispetto alle tradizionali aziende di servizi via cavo. Inoltre, poiché le piattaforme di streaming offrono l'accesso a una vasta libreria di contenuti multimediali, è molto più economico per gli utenti abbonarsi a un servizio di streaming media che acquistare singoli film e programmi TV su DVD o musica su CD.
• Maggiore flessibilità. I servizi di streaming media sono i preferiti dei "cord-cutter", ossia i consumatori che abbandonano i tradizionali servizi telefonici fissi e gli abbonamenti alla televisione via cavo a favore dei servizi basati su Internet.

I servizi di streaming media archiviano contenuti audio, video o di gioco su server multimediali dedicati che, di solito, sono dislocati in tutto il mondo come parte di una rete per la distribuzione dei contenuti (CDN). Ciò consente ai provider di trasmettere contenuti in streaming da posizioni più vicine agli utenti per ridurre al minimo la latenza. Il server utilizza un processo di "codifica" per comprimere i file e un processo di "transcodifica" che crea più copie di ciascun file in una varietà di dimensioni di file, qualità video e risoluzioni dello schermo, ideali per diversi tipi di dispositivi. Quando un utente richiede di visualizzare un video o di ascoltare un file audio, il server per lo streaming media suddivide il file in una serie di piccoli pacchetti di dati che possono essere trasmessi tramite Internet. Un lettore multimediale sul dispositivo dell'utente riceve i pacchetti, li riassembla in un file video o audio e li riproduce immediatamente. In un processo chiamato buffering, il lettore multimediale precarica alcuni secondi del file di streaming in anticipo per garantire una riproduzione fluida e interrotta nonostante i cambiamenti nelle velocità di Internet e nella qualità della connessione. Dopo aver riprodotto ogni bit del file multimediale, questo viene eliminato dal dispositivo dell'utente.

È possibile riprodurre contenuti multimediali in streaming su:

• Smart TV. Dispositivi come Android TV, Samsung Smart TV e Sony Smart TV sono progettati appositamente per i servizi di streaming.
• Computer. La maggior parte dei computer desktop e dei laptop con sistemi operativi Windows o iOS è dotata di lettori multimediali per lo streaming dei contenuti.
• Dispositivi mobili. Praticamente tutti gli smartphone e i tablet offrono funzionalità di streaming.
• Console di gioco. Gli spettatori possono guardare contenuti o giocare in streaming su prodotti come Xbox e PlayStation.
• Dispositivi di streaming. Prodotti come Roku, Chromecast, Amazon Fire TV e Sling TV sono appositamente progettati per lo streaming media.

Mentre la maggior parte dei servizi di streaming presenta contenuti on-demand, alcuni offrono anche lo streaming live di eventi sportivi, concerti o programmi televisivi. I servizi di streaming live trasmettono i file multimediali allo stesso modo dello streaming on-demand, ma i contenuti vengono inviati immediatamente dalle telecamere e dalle apparecchiature che registrano l'evento piuttosto che dai server che hanno memorizzato contenuti preregistrati. I servizi di streaming TV live trasmettono programmi come sport live, eventi politici, cerimonie pubbliche e notizie in diretta.

Alcuni dei migliori servizi di streaming al mondo per contenuti video includono Netflix, Amazon Prime Video, Hulu, Disney, Peacock, Starz, Apple TV+ e Paramount. Molti di questi servizi rilasciano in licenza contenuti di altri fornitori e produttori di contenuti. Ad esempio, il servizio di streaming Disney+ include contenuti di Disney, Pixar, Star Wars, National Geographic e Marvel, mentre Discovery+ e Max (in precedenza HBO Max) includono contenuti di Warner Bros., Cinemax, Comedy Central, BBC Studios e molti altri.

Molti canali televisivi tradizionali statunitensi, come ABC, CBS, NBC e FOX, offrono anche contenuti in streaming tramite app. Alcuni canali via cavo tradizionali come Showtime, Starz, BET, MTV e AMC sono accessibili anche tramite app o servizi di streaming come Hulu e Philo. Gli appassionati di sport possono guardare le partite di MLB, NHL, NFL, NBA e MLS su una varietà di canali di streaming, tra cui ESPN+, Fubo e YouTube TV.

I principali servizi di streaming di musica e podcast includono Spotify, Apple Music, SiriusXM Internet Radio, LiveOne e YouTube Music.