¿Qué es un servidor de streaming de contenido multimedia?

Un servidor de streaming de contenido multimedia es un servidor web que proporciona contenido multimedia en directo o bajo demanda a los dispositivos de los usuarios a través de una conexión a Internet. El contenido multimedia en streaming puede incluir películas, programas de televisión, vídeos, juegos, podcasts, música y contenido de audio. El contenido multimedia en streaming se puede reproducir en ordenadores portátiles y de sobremesa, Smart TV, smartphones u otros dispositivos móviles mediante una conexión por cable o inalámbrica y diferentes sistemas operativos.

El streaming es una tecnología que permite distribuir archivos multimedia como audio, vídeo y juegos a los dispositivos de los usuarios. El streaming es una alternativa a la descarga de un archivo de audio o vídeo completo, lo que puede tardar mucho tiempo, en función del tamaño del archivo y la velocidad de la conexión a Internet. En su lugar, el streaming permite descargar y reproducir una pequeña parte de un archivo, lo suficiente como para crear una experiencia perfecta para el usuario y no guarda los datos en el dispositivo del usuario. Como resultado, los usuarios pueden acceder al contenido multimedia de forma más rápida y no vincular el almacenamiento de sus dispositivos con enormes archivos multimedia.

Para transmitir contenido, un servidor de streaming almacena copias de contenido de vídeo, audio o juegos pregrabados en sus discos duros. Cuando un usuario solicita el contenido, el servidor comprime el archivo multimedia en un proceso denominado "codificación". Los archivos se dividen en pequeños paquetes de datos que se envían al dispositivo del usuario (denominado cliente) utilizando protocolos como el Protocolo de control de transmisión (TCP) o el Protocolo de datagramas de usuario (UDP) para gestionar la transferencia. Cuando el cliente recibe los paquetes de datos, un reproductor multimedia de streaming del dispositivo del usuario decodifica, descomprime y vuelve a compilar el conjunto de paquetes de datos como un archivo de vídeo o audio para reproducirlo en el dispositivo. Los archivos se eliminan automáticamente después de reproducirlos.

Los reproductores de streaming de contenido multimedia son aplicaciones o dispositivos que reciben y reproducen contenido desde un servidor de streaming de contenido multimedia. Los reproductores de streaming de contenido multimedia incluyen dispositivos de streaming como Roku, Chromecast, Amazon Fire TV y Apple TV, así como plataformas de Smart TV como Android TV, Samsung Smart TV y LG Smart TV. Algunas consolas de videojuegos, como PlayStation y Xbox, también pueden funcionar como reproductores de streaming de contenido multimedia.

Un servidor de streaming en directo funciona de forma similar a un servidor de streaming estándar. Sin embargo, en lugar de transmitir contenido pregrabado, un servidor de streaming en directo transmite eventos en directo como emisiones de televisión en directo, eventos deportivos, competiciones de videojuegos y vídeos de redes sociales. A medida que la cámara captura el contenido, el servidor de streaming lo comprime y codifica y lo transmite inmediatamente a los dispositivos de los usuarios poco a poco. El streaming en directo utiliza protocolos como RTP (protocolo de transferencia en tiempo real), RTSP (protocolo de transmisión en tiempo real) y RTCP (protocolo de control de transporte en tiempo real) para ofrecer rápidamente transmisiones en directo a los usuarios.

Quizás el uso más común de los servidores de streaming de contenido multimedia sean con servicios de streaming de contenido multimedia y proveedores de vídeo a la carta (VOD) como Netflix, Amazon, Hulu y HBO. Estas plataformas de streaming utilizan servidores de streaming de contenido multimedia distribuidos por todo el mundo para ofrecer contenido de vídeo a millones de clientes.

Para ofrecer una experiencia multimedia de calidad superior a los usuarios, los servidores de streaming de contenido multimedia deben superar varios obstáculos importantes.

• El almacenamiento en búfer es la práctica de cargar varios segundos de contenido multimedia en streaming con antelación para que el archivo pueda seguir reproduciéndose sin problemas incluso cuando se interrumpan las conexiones de red o cuando las velocidades de conexión varían. El almacenamiento en búfer afecta a la calidad de la retransmisión si el dispositivo de un usuario no puede descargar contenido lo suficientemente rápido como para mantener un búfer suficiente para proporcionar una experiencia de visualización fluida y sin problemas. Los cuellos de botella, las conexiones lentas y la congestión de la red son algunas de las causas más comunes del almacenamiento en búfer.
• La latencia es un retraso en la entrega de un archivo multimedia. La latencia puede deberse a la distancia entre el servidor de streaming de contenido multimedia y el dispositivo del usuario: Cuanto mayor sea la distancia, más tiempo tardará el archivo en llegar. La latencia también puede verse afectada por la carga de un servidor de streaming de contenido multimedia. Por ejemplo, cuando un servicio multimedia experimenta una subida repentina de la demanda, como cuando se estrena una nueva película muy popular, puede que sus servidores de streaming no sean capaces de entregar el contenido con la suficiente rapidez a los usuarios, lo que provoca latencia.
• La congestión de la red se produce cuando la demanda de datos supera la capacidad o el ancho de banda de la red para distribuirlos. A medida que aumenta el número de personas que se conectan a una red y aumenta la carga de tráfico, las velocidades de los datos de red pueden ralentizarse y dificultar que los servidores de streaming de contenido multimedia distribuyan datos lo suficientemente rápido.
• La falta de redundancia puede provocar problemas con la retransmisión de contenido multimedia. El uso de varios flujos permite a los servicios de streaming de contenido multimedia dirigir el contenido a través del flujo más rápido y evitar cualquier problema o congestión. Cuando los servicios de streaming no pueden ofrecer flujos redundantes, es más probable que cualquier problema en la transmisión de datos afecte a la calidad de visualización.

Los servicios de streaming utilizan dos tecnologías para ofrecer experiencias de calidad de forma constante a pesar de los desafíos de latencia y congestión de la red.

• Streaming a velocidad de bits adaptable (ABR). Con el streaming a velocidad de bits adaptativa (ABR), los proveedores de contenido crean múltiples versiones de un archivo multimedia en un proceso denominado "transcodificación" que guarda los archivos con diferentes resoluciones, niveles de compresión y velocidades de fotogramas. Estos factores determinan la calidad del vídeo cuando se reproduce en diferentes dispositivos. A medida que se reciben archivos multimedia, el reproductor multimedia del usuario selecciona el archivo de mayor calidad que el dispositivo puede reproducir con la menor cantidad de almacenamiento en búfer necesaria. Esta función garantiza una experiencia fluida y de alta calidad independientemente del dispositivo o la velocidad de conexión.
• Redes de distribución de contenido (CDN). Los servicios de streaming de contenido multimedia también mejoran la calidad de las experiencias de los usuarios mediante el uso de redes de distribución de contenido (CDN). Las redes de distribución de contenido (CDN) almacenan o “almacenan en caché” contenido en muchos servidores de medios de streaming que se encuentran ubicados en todo el mundo. Esto permite a los usuarios acceder al contenido de los servidores de streaming de contenido multimedia más cercanos, lo que reduce la latencia y mejora las experiencias de visualización.

Akamai Adaptive Media Delivery es un servidor de streaming de contenido multimedia optimizado para la transmisión con velocidad de bits adaptativa (ABR), que ofrece una experiencia de visualización superior en redes fijas y móviles con velocidades de conexión variables. El servidor de streaming de contenido multimedia de Akamai ha demostrado ser más que fiable durante el streaming de algunos de los eventos online más importantes del mundo, como los Juegos Olímpicos, la Super Bowl y la Copa Mundial de la FIFA. Para superar los retos que plantean la latencia, la congestión y la pérdida de paquetes en Internet, Adaptive Media Delivery utiliza una amplia red de servidores perimetrales para acercar el contenido a los usuarios. Akamai tiene entre 20 y 100 veces más puntos de presencia (PoP) que otros proveedores de redes de distribución de contenido (CDN) globales. Akamai, que se basa en las asociaciones con los principales proveedores de servicios a nivel global, sitúa los servidores perimetrales en más de 1200 redes de proveedores de servicios para garantizar una latencia menor y una mayor calidad.